[사이버심리학14] 현실속 정체성과 가상 세계속의 정체성은 차이는?

[사이버심리학14] 현실속 정체성과 가상 세계속의 정체성은 차이는?

어두운 분위기 속에서 허름한 건물이 보이는 풍경. 한 남성이 우울한 표정으로 앉아 있으며, 양 손으로 머리를 감싸고 있다. 그 주변에는 혼란과 무력함을 상징하는 그림이 그려져 있으며, 하늘은 어두운 구름으로 뒤덮여 있는데 앉아 있는 내담자의 표정은 비틀린 고통과 불안을 잘 나타낸다.

심리학적으로 개인의 정체성은 개인이 자기 자신에 대한 감각과 이해를 바탕으로 한다. 이는 개인이 자신의 가치, 신념, 특성, 역할 및 관계 등을 어떻게 이해하고 정의하는지에 관련되어 있다.  개인의 정체성은 일반적으로 시간이 지남에 따라 발전하고 변화하며, 외부 요인에 따라 영향을 받을 수 있지만 핵심적인 측면은 상대적으로 일정하게 유지됩니다. 성격처럼 쉽게 변하지 않으면서 개인에 대해 파악하고 이해하는데 도움이 될 수 있는 것이 개인의 정체성이다. 

오프라인에서의 정체성은 주로 개인이 현실 세계에서 경험하는 사회적, 문화적, 심리적 요인들에 영향을 받는다. 이는 개인이 속한 집단이나 사회적 역할, 가족, 친구, 직업 등과의 상호작용을 통해 형성되며,  이러한 오프라인 정체성은 상대적으로 안정적이지만, 시간이 지남에 따라 성장하거나 변화할 수 있다. 필자의 경우 중독전문가로서 상담과 사진치료를 하는 일을 하는데 이와 관련된 일을 하거나 활동시 다른 사람과 나 자신이 어떤 사람인지 인지하고 있다. 

반면에 사이버 공간에서의 정체성은 온라인 환경에서 개인이 자신을 표현하고 소셜라이징하는 방식을 의미하는데 여기에는 다양한 소셜 미디어 플랫폼(트위터, 페이스북, 인스타그램, 유튜브 등), 온라인 게임, 가상 현실 환경 등이 포함된다. 사이버 공간에서는 오프라인과 달리 개인이 자신의 정체성을 다양한 방식으로 표현할 수 있다. 이는 가상 캐릭터나 아바타를 통해 다른 모습으로 자신을 표현하거나, 익명성을 유지하면서 다른 사람들과 상호작용할 수 있기 때문이다.  사이버 공간에서의 정체성은 때로는 오프라인 정체성과는 다르게 느껴지기도 한다. 특정 플랫폼에서는 사진치료전문가로, 어떤 플랫폼에는 중독전문가로 정체성을 표출한다. 얼마전 필자가 만든 시인 인공지능과 사진치료 인공지능은 필자의 이름으로 만든 인공지능인데 해당 인공지능은 자신만의 정체성을 가지고 활동을 하고 있다. 

그렇다면 이 두 정체성의 공통점은 개인이 자기 자신을 이해하고 다른 사람들과 상호작용하는 방식을 반영한다는 점이다. 두 정체성은 시간이 지남에 따라 발전하고 변화할 수 있다는 점은 공통점이지만  차이점은 주로 형성되는 환경과 특성에 있다. 오프라인에서의 정체성은 주로 현실 세계에서의 경험과 상호작용에 의해 형성되지만, 사이버 공간에서의 정체성은 주로 온라인 환경에서의 경험과 상호작용에 의해 형성된다는 점이다. 또한 사이버 공간에서의 정체성은 종종 오프라인에서의 정체성보다 더 다중적이고 다양한 모습을 보일 수 있습니다.

중독과 관련하여 문제가 될 수 있는 점은 사이버 공간에서의 정체성이 현실 세계에서의 정체성과 구분되지 않고 상호보강되는 경우다. 이것은 개인이 오프라인과 온라인에서의 자아를 혼동하거나, 온라인 활동에 지나친 시간과 에너지를 투자하여 현실 세계에서의 기능과 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점이다.  또한 온라인에서의 익명성과 편리성은 중독의 위험성을 증가시킬 수 있는데  중독에 대한 상담에서는 개인의 온라인 활동이 얼마나 현실 생활에 영향을 미치는지, 정체성과의 상호작용이 어떻게 이루어지는지 등을 평가하고 이해하는 것이 중요하다. 

그렇다면  현실속 경험이 가치관에 어떤 영향을 미치는지, 나아가 가상현실의 경험이 가치관에 어떤 영향을 미치는지를 살펴보자.

현실 속에서의 경험은 가치관 형성에 중요하다. 사람들은 현실에서의 경험을 통해 가치관을 형성하고 발전시킨다. 이는 문화, 교육, 가족, 친구 등 다양한 외부 요인에 의해 영향을 받는다. 예를 들면, 가족에서 가르치는 가치관, 교육 기관의 교육 방침, 사회적으로 수용되는 윤리적 원칙 등은 현실에서의 경험이 가치관 형성에 영향을 미친다.

반면에 가상 세계에서의 경험은 또 다른 가치관 형성 요소가 될 수 있다. 온라인 게임이나 가상 현실 환경에서의 상호작용은 사람들에게 새로운 경험과 관점을 제공한다. 예를 들어, 가상 현실에서의 경험은 협력, 창의성, 문제 해결 능력 등을 키울 수 있으며, 온라인 커뮤니티에서는 다양한 문화적 배경이나 가치관을 가진 사람들과의 소통이 가능하며, 이는 개인의 가치관 형성에 영향을 미칠 수 있다.

이러한 가치관의 형성과 관련하여 중독은 주로 현실 세계나 가상 세계의 경험에 지나친 의존을 보이는 경우에 발생할 수 있는데 현실에서의 중독은 주로 알코올, 약물, 도박 등의 중독으로 나타날 수 있으며, 이는 개인의 현실 세계에서의 경험과 가치관에 부정적인 영향을 미친다.  반면에 가상 세계에서의 중독은 온라인 게임, 소셜 미디어, 인터넷 사용 등에서 발생할 수 있는데  이러한 중독은 주로 현실에서의 소통, 사회적 관계, 자아 성취 등을 대체하는 데 사용된다. 이로 인해 현실 세계에서의 가치관이 왜곡될 수 있다. 예를 들어, 온라인 게임 중독은 현실 세계에서의 책임을 피하거나 현실적인 문제에 대한 대처 능력을 손상시킬 수 있다.